長期以來，人類腸道中的微生物在消化健康中起著重要作用。但是，最近的研究表明，腸道細菌可能與健康的更廣泛方面有關，包括肥胖和代謝健康。
人體中的微生物
微生物棲息在人體的各個部位，包括皮膚，鼻子，嘴巴和腸道。尤其是人類的腸道是大量微生物的棲息地，大約有100萬億個細菌細胞，數量是人類細胞的10倍。1腸道中存在的微生物主要是細菌，屬於1,000多種物種，其中90%屬於硬毛菌和擬杆菌。2，3每個人都有腸道微生物的不同的和高度可變的組合物，盡管一組核心的微生物是共同的所有個體。2，4腸道微生物的組成被稱為腸道“微生物群”，而微生物群的全部基因被稱為“微生物組”。腸道微生物組的基因數量超過人體的基因數量約150倍。1個
什麼影響腸道菌群?
人類微生物群建立於生命的早期–子宮中的胎兒是無菌的，微生物的暴露始於出生，例如在通過產道和/或暴露於環境中的微生物期間。剖腹產出生的嬰兒具有不同的腸道菌群，與陰道分娩的嬰兒相比，腸道菌群受到的影響較小，並且與以後患疾病的風險增加，超重和肥胖的風險增加有關。5盡管微生物群建立於生命的早期，但隨著年齡，飲食，地理位置，食物補充劑和藥物的攝入以及其他環境影響的變化，它可以在整個生命中轉移。6多餘的身體脂肪和疾病也與腸道菌群改變有關。
早年的飲食，包括母乳喂養或配方喂養的嬰兒，都可以調節人類腸道菌群的組成，人們認為長期的飲食習慣會產生相當大的影響，這解釋了一些地理差異。2這是因為飲食中的成分(例如飲食纖維)被細菌發酵分解並用作燃料。食用某些食物成分增加的水平會增加使用這些特定成分作為燃料的細菌的數量，這意味著飲食組成的變化可能導致腸道菌群的組成發生變化。該常量營養素飲食的組成(即蛋白質，碳水化合物和脂肪的比例)似乎有影響，飲食的任何變化都可能導致腸道菌群的改變。2關於飲食與微生物群相互作用的研究仍在進行中。
腸道菌群與健康
關於人類微生物群的大多數研究都集中在腸道中的微生物上，因為人們認為它們會以各種方式影響健康。據記載，患有某些疾病(例如，炎症性腸病，腸易激惹的疾病，過敏)的人的菌群與健康人不同，盡管在大多數情況下，無法確定是否改變了菌群。疾病的原因或後果。然而，與健康相關的腸道菌群的模式更難以定義。6即使在健康受試者之間，腸道菌群的組成也是高度可變的。研究人員發現，即使個體之間的成分有所不同，不同的成分也可以具有相似的功能(例如，微生物如何分解飲食中的某些化合物或它們如何影響人體的免疫系統)。因此，已經提出，腸道菌群的功能而不是組成對於健康更重要。6
腸道中存在的微生物在消化健康中起著至關重要的作用，但也會影響免疫系統。胃腸道的免疫組織是人類免疫系統中最大，最複雜的部分。腸粘膜是腸壁較大的表面，並暴露於致病性(引起疾病)和非致病性環境抗原(觸發免疫系統產生抗體的物質)。在腸腔中，微生物在建立強大而平衡的免疫系統中起關鍵作用。3個人的腸道菌群發生改變，例如在服用某些抗生素時可能發生的改變，可能會增加感染機會性病原體(例如艱難梭菌)的風險。6
近年來，研究人員已經在腸道菌群和體重之間建立了聯系。盡管許多研究仍處於早期階段，但研究表明，與瘦人相比，肥胖者的腸道細菌組成往往有所不同。7，8，4是否改變的微生物群的組合物是一種病因或肥胖症的後果目前未知。研究表明，腸道菌群的組成隨著體重的減少和/或體重的增加而變化。然而，這種變化對人類健康的重要性仍存在爭議。8 一些研究人員認為，肥胖者的微生物群可能會幫助人體增加從食物中“獲取”的能量，這表明腸道微生物群的某些結構可能會增加患肥胖症的可能性。2，4然而，這一理論仍有爭議，並需要更多的研究來調查，如果這個假設成立。關於協會的很多證據迄今為止，腸道菌群與肥胖風險之間的關系來自動物研究。動物研究的結果表明，肥胖者的微生物群(即在肥胖者中發現的某些微生物群組成)在轉移至無菌瘦小鼠時會導致體重過重和不利的代謝變化。2，4雖然動物模型提供了有趣的見解，沒有直接的結論可以得出關於人類這樣的協會。該研究領域是相當新的領域，需要進行更多的研究，尤其是在人類中，以了解腸道中微生物的組成如何以及在多大程度上影響人體的各種代謝功能。
益生菌和益生元
益生菌被定義為活的微生物，當以足夠的量施用時，它們可以帶來健康益處。已經研究了多種類型的益生菌。有證據表明，某些益生菌可有效改善腸易激綜合症，潰瘍性結腸炎(一種炎症性腸病)和傳染病的症狀，並減少患濕疹和其他變態反應的風險。9，10
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健康的人也可以從服用益生菌中受益–有證據表明，益生菌可以降低健康人群中包括上呼吸道感染在內的傳染病風險。9益生菌的任何作用通常都對所用益生菌的菌株具有特異性。這意味著，如果發現一種益生菌菌株的作用，則不能得出關於其他益生菌菌株可能作用的結論。10盡管有大量證據支持特定益生菌菌株在某些情況下(例如艱難梭菌感染和潰瘍性結腸炎)在某些情況下具有積極作用，但對於其他健康問題，仍無定論，需要更多研究來確認益生菌的益處，特別是在健康的人中。迄今為止，向歐盟委員會提供科學建議的歐洲食品安全局(European Food Safety Authority)拒絕了任何有關在食品上使用健康的聲明，這些聲明表明健康的人可以從服用益生菌中受益。正在進行更多的研究，使用更新的技術和特定的生物標志物，它們可能有助於了解個體是否或如何從益生菌的使用中受益。
盡管尚不清楚益生菌究竟對健康有何作用，但已表明，益生菌可能會影響微生物的功能，而不是影響微生物群的組成。6，9。如果是這樣的話，即使有在腸道菌群的組成沒有改變消費益生菌可能對健康產生影響。6
益生元
益生元是不可消化的食物成分，腸細菌會選擇性地將其用於發酵。這意味著與有益健康結果相關的細菌可以被明確靶向。有充分的證據表明，益生元可以誘導腸道菌群發生變化，但仍不清楚如何使用益生元來改變腸道菌群的組成和功能，這些變化的穩定性如何以及菌群的任何變化意味著什麼。為了人類健康–這將需要進一步調查。6
抗生素對腸道菌群的影響
服用抗生素會導致腸道菌群紊亂。這是因為它們對腸道中不同類型細菌的不同作用。特定細菌對上述抗生素特別敏感或有抗性。6這可能導致抗生素相關性腹瀉，在醫院環境中可能會增加由病原體艱難梭菌引起的更嚴重的腹瀉風險。抗生素的作用通常是短期的，但也已記錄了腸道菌群長時間失調的情況。6有證據表明，在抗生素治療期間服用益生菌可以降低患抗生素相關性腹瀉的風險。11
結論
人體腸道內存在的微生物無疑對人類健康至關重要。究竟如何，在多大程度上以及哪些人類健康受到我們的“居民”的影響尚待確定，關於如何控制微生物群的組成和/或功能以實現特定健康益處的證據也尚待確定。
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